Fredagskrönikan: Imorgon kan Racing Club vinna sin första kontinentala titel på 36 år

Under lördagskvällen drabbar Racing Club samman med Cruzeiro i den paraguayanska huvudstaden Asunción. Den argentinska storklubben har där chansen att säkra sin första kontinentala titel på 36 år.

”Den som väntar på något gott, väntar aldrig för länge” lyder ordspråket och väntat länge har sannerligen Racing gjort. Under de senaste trettio sex åren som fortlöpt, sedan deras senaste kontinentala titel (den gången i Supercopa Libertadores), har klubben bokstavligt talat varit nere och vänt i helvetet och kommit tillbaka.

Runt millennieskiftet var nämligen Racing på väg att gå i konkurs och hade det inte varit p.g.a. supportrarnas ingripande är det högst troligt att föreningen inte ens hade existerat idag.

De gångna säsongerna har Racing oftast varit med och slagits i toppen av tabellen, men titlarna har dessvärre inte duggat tätt. Senast man vann ligan var 2019, men trots detta är det framförallt den kontinentala kräftgången som varit mest plågsam för Racings supportrar. Faktum är nämligen att storklubben inte har vunnit någon stor kontinental titel sedan den där Supercopa Libertadores 1988.

Racing har därutöver faktiskt bara vunnit Copa Libertadores en enda gång och det var 57 år sedan. På den internationella scenen har de alltid stått i skuggan av sina ärkerivaler Independiente, vilka har vunnit Libertadores flest gånger av alla klubbar i hela Sydamerika – sju stycken. Racing trånar efter en stor framgång på den internationella scenen och imorgon har de sin chans.

För morgondagens motstånd står ett Cruzeiro som, på förhand, inte alls känns oövervinnerliga. Faktum är att Lanús var minst lika bra i semifinalen och hade, mycket väl, kunnat vinna dubbelmötet. Lägg därtill att Cruzeiro bara ligger på en sjundeplats i den brasilianska ligan och har bara vunnit en av sina fem senaste ligamatcher.

Mycket tyder också på att Racing kommer att ha klart mest stöd i Asunción under lördagskvällen. Många tidningar uppskattar nämligen att fördelning närmast kommer att bli 80/20, i Racings favör, inne på arenan och under de senaste dagarna har tusentals supportrar gjort resan till Paraguays huvudstad.

Det ska sannerligen bli intressant att följa morgondagens upplösning av Copa Sudamericana och se ifall Racing kan bryta sin långa förbannelse på den internationella scenen. Personligen håller jag de som favoriter, även fast jag tror att det kommer att bli en jämn tillställning.

Det som talar för Racing och tränaren Gustavo Costas är att formen pekar spikrakt uppåt. Laget har också varit som bäst, när det gällt som mest, i årets Copa Sudamericana. Förhoppningsvis kan laget plocka fram detta under morgondagen och kanske kan Juan Quintero återigen visa upp sin briljans? I sådana fall har lördagen den 23 november 2024 alla möjligheter till att bli en minnesvärd dag i Racings långa – och anrika historia.

***

Veckans…

Citat: ”Jag är hundraprocent Boca” – den forne Boca-spelaren – numera i Independiente Rivadavia – Sebastián Villa sänkte River Plate under gårdagen och uttalade sig efteråt om sin tid hos ärkerivalen.

”Helgens måste”: Givetvis är det lördagens final i Copa Sudamericana som hägrar allra mest (avspark 21:00). Men såklart kommer jag även att hålla koll på ligaspelet med titelstriden där Huracán möter Boca Juniors (natten mot söndag, 01:30) och Godoy Cruz ställs mot Vélez (söndag, 23:15). Jag kommer även att slå ett öga på kvalspelet i Primera Nacional som är framme vid semifinalerna (San Martín de Tucumán mot Gimnasia Mendoza och Nueva Chicago mot San Martín de San Juan).

Starka livsöde: En av motståndarna i Cruzeiro, för Racings spelare, under morgondagen är den brasilianska mittfältaren Matheus Pereira som har haft en jobbig karriär bakom sig. Tidigt i sin karriär hade han drogproblem och när han, flera år senare, flyttade för att spela i såväl Saudiarabien som Förenade Arabemiraten drabbades Pereira av en depression och alkoholproblem. Han har själv berättat om hur han kunde dricka tre flaskor vin om dagen och hur han ibland till och med tränade berusad. Depressionen ledde Pereira till att genomföra två självmordsförsök, men lyckligtvis lyckades hans fru rädda honom båda gångerna. Cruzeiro dök så småningom upp och räddade livet på Pereira som återfick glädjen i livet. I år har han stått för många fina prestationer och är en av den brasilianska klubbens viktigaste spelare.

Barra-dispyt: Att det kommer finnas många personer ifrån Racings olika Barra-fraktioner, i Asunción, under morgondagen är ingen hemlighet. Just nu är det ”Los Pibes de Racing” som styr läktaren och de kommer uppskattningsvis att resa med omkring trehundra man. Vad som dock oroar polisen en aning är att konkurrenterna, ”La Guardia Imperial”, också ska resa till Paraguay och ställa till problem. Det är nämligen ordentligt spänt mellan de båda grupperingarna där La Guardia Imperial tidigare styrde läktarna. I semifinalen mot Corinthians försökte personer ifrån Los Pibes de Racing att storma mot logerna där två av ledarna för La Guardia Imperial befann sig. Frågan är om konflikten eskalerar ytterligare  Asunción under morgondagen.

Avsked: Rosario Centrals anfallsikon, Marco Rubén, bekräftar att han lämnar klubben vid årsskiftet när kontraktet löper ut. Om den 38-årige anfallaren tänker avsluta karriären, eller om han fortsätter någon annanstans, är däremot oklart. Rubén har tillbringat flera sejourer hos Central och har totalt gjort 106 mål på 278 framträdanden för klubben.