Fredagskrönikan: Deportivo Riestras PR-trick reducerad fotbollen till en plojgrej

Det blev ordentligt med uppståndelse i Argentina efter att Deportivo Riestra bytt in en influencer i den föregående ligamatchen. Dessvärre var det precis det här som klubbledningen var ute efter.

När Deportivo Riestra sprang in på planen för mötet med Vélez Sarsfield, i måndags, höjde många av åskådarna på ögonbrynen. I hemmalagets startelva återfanns nämligen en person vid namn Iván Buhajeruk som inte är en fotbollsspelare, utan en av Argentinas mest populära Youtubers.

Buhajeruk var bara inne på planen i knappt en minut innan han blev utbytt. Hela proceduren var bara ett PR-trick ifrån Riestras sida, men de negativa reaktionerna lät inte vänta på sig. Gästernas anfallsstjärna Braian Romero kallade det hela för ”en skamfläck för fotbollen” och reaktionerna fortsatte att eka runt om i Argentina. Estudiantes president, Juan Sebastián Verón, sa bland annat att det hela ”var en brist på respekt” gentemot motståndarnas spelare och det är inte utan att man förstår irritationen som uppstod.

Någonstans kokas nämligen alltihop ner till att fotbollen reduceras till en plojgrej – något oseriöst som inte längre har någon betydelse mer än att synas och tjäna pengar på. Dessvärre blev jag inte ett dugg överraskad över att det var just Deportivo Riestra som gjorde sig skyldiga till detta.

Föreningen ifrån området Nueva Pompeya i Buenos Aires har nämligen omgärdats av många tveksamheter under det senaste årtiondet. För drygt tio år sedan huserade föreningen i landets fjärde högsta division – Primera D – och hade egentligen inget underlag för att ta sig särskilt högt upp i seriesystemet.

Vid det här tillfället bestämde sig en person vid namn Víctor Stinfale att ge sig in i Riestra och ta över rodret. Klubben är på pappret en medlemsägd sådan och har, i runda slag, omkring sex hundra medlemmar. I realiteten styr dock Víctor Stinfale det mesta som sker i – och runt klubben med järnhand.

Vem är då han? Stinfale är en f.d. fotbollsspelare som – efter en tämligen misslyckad karriär – växlade in på yrkesbanan till att bli advokat. Dessutom äger han energidrycksföretaget Speed. En något udda kombination kan man absolut tycka.

Under sin karriär som advokat har han definitivt inte varit en okontroversiell sådan. Snarare tvärtom. Stinfale har nämligen gjort sig känd för att försvara – och representera ökända brottslingar. Därigenom har han anskaffa sig stor uppmärksamhet i media. Vid mer än ett tillfälle ska han ha använt sig av sitt favorit-talesätt; ”all publicitet är bra publicitet”. Han ska också ha, kontroversiellt, proklamerat att; ”ifall Adolf Hitler hade velat att jag skulle försvara honom hade jag utan tvekan gjort det” – med anspelningen på att Stinfale kan tänka sig att representera vem som helst, bara de betalar honom.

Stinfale har representerat en rad speciella figurer. Bland annat försvarade han flera gånger den dåvarande ledaren för Boca Juniors Barra (La Doce), José Barrita, när denne hamnade i kläm med rättvisan. Stinfale har också försvarat korrumperade politiker, vapensmugglare och bordellägare i rättssalen. Hans namn har dykt upp frekvent i media och huvudpersonen själv har alltid sett ut att trivas i att befinna sig i strålkastarljuset.

Med den kontroversiella Stinfale bakom ratten – och med ett stort energidrycksföretaget som huvudsponsor – har Deportivo Riestra tagit sig snabbt igenom de olika divisionerna av det argentinska seriesystemet.

När de tog klivet upp till Primera Division, under det föregående året, var det sensationellt med tanke på hur liten klubben är. Riestra har, som sagt, bara runt sex hundra medlemmar. Deras hemmaplan tar bara in knappt tre tusen åskådare och den saknar dessutom strålkastare vilket gör kvällsmatcher omöjliga.

Sedan Stinfales intåg i Riestra har klubben, utan överdrift, blivit lite av en ploj-förening. Advokaten representerade även Diego Maradona vid några tillfällen och blev nära vän med den f.d. världsstjärnan. De båda blev så pass nära att under några år syntes Maradona ofta i samband med Riestras matcher och ibland agerade han t.o.m. hjälptränare till A-laget. Allt enligt Stinfales plan för att exponera klubben så mycket som möjligt och väcka uppmärksamhet.

När Buhajeruk hoppade in i måndags var det återigen ett försök ifrån Riestras sida att stjäla rubrikerna. Efter de senaste dagarnas uppståndelse kan man onekligen konstatera att de lyckades.

För även om kritikstormen blev så pass stor att klubben kände sig tvungna att öppet be om ursäkt, går det ändå inte att komma ifrån att detta gick helt enligt plan för Riestras klubbledning – med Stinfale i spetsen. All publicitet är, som bekant, bra publicitet.

Personligen har jag väldigt svårt för sådana här saker. Det känns som att fotbollen måste, precis som nu blev fallet, ta kraftigt avstånd ifrån den här typen av PR-trick, även om det i gengäld gav Riestra oförtjänt med mediatid. Sporten vi älskar får nämligen inte reduceras ner till en form av jippo vars primära uppgift är att synas och höras. Den moderna fotbollen är, sorgligt nog, redan på väg åt det här hållet och varje gång som något liknande sker, vänder det sig i min mage.

Dessvärre går det förmodligen inte att bestraffa Riestra för det inträffade. Klubben höll sig inom ramen för vad som var tillåtet, men även inom denna ram finns det en gråzon och en outtalad överenskommelse, inom fotbollsvärlden, att inte reducera ner sporten till ett skrattretande spektakel. Det är, precis som Braian Romero sa, en skamfläck för hela fotbollen.

***

Veckans…

Citat: ”Det är svårt att inte drömma sig bort om att vinna turneringen” – Huracáns huvudtränare, Frank Kudelka, uttalade sig inför avslutningen på säsongen och det faktum att Huracán bara är en poäng bakom serieledarna Vélez Sarsfield.

”Helgens måste”: Det ska bli roligt att fortsätta kolla på kvalspelet till Primera Division. På lördagskvällen lär jag bänka mig för att se returmötet mellan Nueva Chicago och Quilmes (0-0 ifrån första mötet) som har avspark 21:00. Trots att det officiellt är landslagsuppehåll drar ändå nästa omgång av Liga Profesional i gång under söndagskvällen med, vad som borde bli ett sevärt, stormöte mellan San Lorenzo och Racing Club (21:30).

Missräkning: Argentina föll i Paraguay under torsdagskvällen med 2-1 på bortaplan. Detta trots att Scalonis manskap tog ledningen tidigt genom Lautaro Martínez.  Paraguay kvitterade nämligen därefter genom ett drömmål av Antonio Sanabria innan Omar Alderete satte dit segermålet under inledningen av den andra halvleken. Trots förlusten leder ändå Argentina det sydamerikanska VM-kvalet efter elva spelade omgångar. Härnäst väntar Peru, hemma på La Bombonera, under natten mot onsdag (01:00).

Avsked: Diego Dabove lämnar jobbar som tränare för Instituto. Den karismatiske tränaren har lett Córdobaklubben i sexton månader och har haft såväl uppgångar som nedgångar. På slutet har det emellertid varit kämpigt och efter att klubbens Barra besökte träningen under den föregående veckan bestämde sig Dabove för att lämna skutan.

Nedflyttning: I onsdags föll Atlético Rafaela i nedflyttningskvalet mot Talleres (Remedios de Escalada) och blev därmed degraderade till tredjedivision. Ett enormt tungt bakslag för Rafaela som har haft ett väldigt jobbigt år bakom sig. Klubben spelade faktiskt i Primera Division så sent som 2017, men har därefter inte lyckats att ta sig tillbaka till finrummet igen. Det är 35 år sedan som Rafaela senast spelade i landets tredjedivision.