Krönika: Dags att ta höjd i La Paz

Under tisdagskvällen ska Argentina försöka ta tre nya poäng när man har begett sig till den bolivianska huvudstaden La Paz.

Det är alltid extra speciellt när det argentinska landslaget ska möta Bolivia i La Paz. Framför allt med tanke på att motståndet inte enbart är de elva motståndarspelarna nere på planen, utan kanske främst den höga höjden i huvudstaden.

Kvällens match spelas på runt 3500 meter över havet och de argentinska spelarna syntes bära runt på extra syrgastuber när de anlände till landet under gårdagen. Detta har målats ut som en väldigt svår match för Argentina genom åren och nog finns det fog för detta. Elva möten i La Paz har slutat med fem segrar för Bolivia, fyra för Argentina och två oavgjorda.

Detta är ganska anmärkningsvärda siffror med tanke på att Argentina har ett kraftigt övertag, rent historiskt, mot just Bolivia. På fyrtioen matcher har Argentina vunnit tjugonio, medan Bolivia bara vunnit sju (där alltså fem av dessa kommit på hemmaplan). 

Inte heller har Messi varit särskilt succéfylld på den höga höjden. Faktum är nämligen att den argentinske stjärnan aldrig har gjort mål i La Paz, vilket är anmärkningsvärt då han är den meste målgöraren i det sydamerikanska VM-kvalet ihop med kompisen Luis Suárez.

Ikväll är det dags för Scalonis manskap att försöka bryta historiens grepp över denna match. Frågan är emellertid om laget får göra det med eller utan Messis närvaro. Anfallare gick ut i förtid mot Ecuador och tränade inte heller under gårdagen i La Paz. Det finns också vissa funderingar kring ifall laget ska spela 4-3-3 eller ett mer defensivt 5-3-2. Ska jag ge mig på en kvalificerad gissning lär det dock bli det mest välbekanta 4-3-3-systemet.

Förmodad startelva för Argentina: Martínez; Molina, Romero, Otamendi, Tagliafico; De Paul, Enzo Fernández, Mac Allister; Messi/Nicolás González, Lautaro Martínez, Di María. 

Med tanke på hur tidigt vi fortfarande är i VM-kvalet känns det bekvämt att få denna match just nu och inte i slutskedet när pressen på att vinna förmodligen är större. En poäng i La Paz ska aldrig vara någon katastrof, även om Argentina såklart är ett bättre lag än Bolivia. 

Premiären mot Ecuador var inte den klockrenaste av matcher och det hade onekligen varit skönt med en övertygande seger i afton. Scalonis landslag har blivit förknippade med att bryta trender och lyckas med saker som andra har misslyckats med.

Nu är det dags att, bokstavligt talat, ta höjd i La Paz.