Marcelo Carrera. Han representerade bland annat Independiente i hemlandet, men det var i USA som Marcelo Carrera gjorde sig ett namn. Här blev han en av de första argentinska pionjärerna inom landets nystartade liga MLS.
Independiente och River Plate spelar en match mot varandra när en av avbytarna i hemmalaget plötsligt säger till sin tränare, José Pastoriza, att han inte ämnar vara kvar i laget särskilt länge till. Han tänkte nämligen dra till USA.
”Det var mitt under en match som jag sa det till honom och han blev helt galen (skratt). Vi vann med 1-0 över River efter att José Percudani gjort matchens enda mål. Jag satt på bänken och vid ett tillfälle reste jag mig upp och sa till Pastoriza att jag ämnade lämna för USA i stället. Han blev vansinnig eftersom han var fullt koncentrerad på matchen.”
Pastoriza blev, som sagt, fly förbannad på Marcelo Carrera och dennes plötsliga meddelande, om att byta klubb, mitt under brinnande match.
”Han började förolämpa mig direkt (skratt). ’Du är galen, du ska stanna här’ var väl det mest mildra som han uttryckte. Men Independiente hade ett starkt lag på den här tiden och jag kunde inte slå mig in. Därför bestämde jag mig för att emigrera.”
Marcelo Carrera hade vuxit upp i Mar del Plata och börjat spela för Once Unidos i staden. Som 15-åring var han på provspel hos Argentinos Juniors där Diego Maradona redan hade gjort sig ett namn.
”Jag hade gjort bra ifrån mig i Once Unidos (de Mar del Plata) och därför ordnade Miguel Ángel López ett provspel till mig med Argentinos Juniors. De såg till att jag fick spela två träningsmatcher och då fick jag chansen att spela tillsammans med Diego Maradona.”
Redan som 13-åring hade Carrera sett Diego spela fotboll och blivit imponerad av det han sett.
”Jag minns att många människor, redan på den här tiden, gick på matcherna enbart för att se Diego spela. Det var helt otroligt. Därefter när jag fick spela med honom studerade jag Diego och jag kunde inte för mitt liv förstå de sakerna som han gjorde på fotbollsplanen. Det var som att han var ifrån en helt annan planet.”
Under åren i Mar del Plata kom även Carlos Bilardo – som på den här tiden tränade San Lorenzo – hem till Carrera för att övertyga honom att komma till storklubben. Dock satte ynglingens mamma stopp för den övergången.
”På den tiden hade jag gått vidare till Kimberley (i Mar del Plata), men min mamma lät mig inte gå till en klubb i Buenos Aires eftersom hon ville att jag skulle avsluta mina studier först. Därför stannade jag ytterligare ett år i Mar del Plata, men gick sedan och provspelade för Independiente innan han emigrerade till USA under mitten på 80-talet.”
Precis som inledningen på artikeln hintade om kan vi återigen slå fast att epoken med Independiente inte blev särskilt positiv för Carreras vidkommande. I stället gick han först en kort period till El Porvenir innan det var dags att testa vingarna i USA och inomhusfotbollslaget New York Express.
”Jag gick dit eftersom min pappa arbetade på ett amerikanskt företag och jag hade alltid haft en idé om att flytta dit och bo i landet. När jag anlände till New York var det första jag gjorde att gå och kolla på Pelés Cosmos. I USA spelade jag i samtliga ligor som finns. Inomhusfotboll, utomhus fotboll och i MLS. Jag hade dessutom glädjen att få vara lagkamrat med spelare som Nene Cubillas, Ray Hudson och Carlos Valderrama. Jag hade, med andra ord, en väldigt fin karriär.”
Carrera skulle även komma att spela för Canton Invaders, Fort Lauderdale Strikers (utomhus), Dallas Sidekicks och Tampa Bay Rowdies innan han gjorde en kort comeback i argentinska Talleres. Dock blev det emellertid ingen jätteangenäm upplevelse.
”Som vanligt med klubbdirektör snackar de mycket och gör väldigt lite. I slutändan fick jag inte betalt det som de var skyldiga mig. När jag återvände till USA fick jag veta av landets dåvarande förbundskapten, Bora Milutinovic, att han gärna ville ta ut mig till världsmästerskapet på hemmaplan 1994. Dock missade jag detta, i slutändan, eftersom jag strax innan turneringen drog korsbandet och inte kunde spela.”
På många sätt och vis har Carrera setts som en argentinsk pionjär inom MLS och den amerikanska fotbollen. Han var nämligen med när den första säsongen av just MLS drog i gång 1996.
”Jag hann inte genomföra försäsongen eftersom jag anlände lite sent till Columbus Crew. Men jag kom ändå dit i god tid innan säsongen drog i gång. Här fick jag dela omklädningsrum med några riktigt duktiga fotbollsspelare i bland annat Doctor Khumalo, Adrián Paz, Brian Mc Bride, Brad Friedel och Tomas Dooley, med flera”
Just Columbus Crew skulle komma att bli klubben som Carrera var allra mest förknippad med under sina år i USA. Det var bland annat han som tipsade klubben om att de borde värva in Guillermo Barros Schelotto. I Columbus spelade sedan Schelotto mellan 2007 och 2010 och hann dessutom med att bli mästare.
”De tittade lite skeptiskt på mig när jag föreslog att de skulle värva honom (Barros Schelotto), men i slutändan var det jag som fick rätt. Han blev utsedd till ligans bäste spelare och dessutom vann laget hela MLS.”
Under Carreras första år i USA höll inte ligan en särskilt hög nivå, även om de plockade in en rad före detta storspelare. Dock var det majoriteten spelare som var på väg neråt i sina respektive karriärer. Här återfanns bland annat Carlos Valderrama, Walter Zenga, Alan Sutter, Jorge Campos, Marco Etcheverry och Jaime Moreno.
”Många av de var på sluttampen av sina karriärer, men de hjälpte till att höja kvalitén på MLS. Det som hände var att det blev en mix mellan de spelarna som köptes ifrån Europa och en massa collegespelare ifrån USA. De som kom ifrån universiteten var vana vid en betydligt mer fysisk fotboll än den som spelades i Europa.”
Columbus Crew var det enda laget, på den här tiden, som sålde slut på alla sina biljetter till varje match.
”Vi spelade alltid inför utsålda läktare och var ensamma om detta i hela ligan. Det var trettiotvå tusen åskådare på varenda match.”
Efter sin aktiva fotbollskarriär fortsatte Carrera att arbeta inom den amerikanska fotbollen och har kommit att driva en akademi i Florida som heter Academia IMG. De försöker förädla talanger och engagerar sig i såväl fotboll som basket, tennis, baseboll och amerikansk fotboll.
”Jag är även tränare för vårt U17 lag som deltar i MLS-serierna mot lag som Inter Miami och Orlando.”
Det skulle absolut inte vara någon överdrift att påstå att Marcelo Carrera var en argentinsk pionjär inom den amerikanska fotbollen. Han deltog i tidernas allra första MLS-säsong och fortsatte sedan att vara stationerad i landet efter sin egen karriärs slut. Komiskt nog hade de här dörrarna öppnats upp eftersom han, helt enkelt, inte platsade i Independiente. Att han sedan meddelade detta till sin tränare, mitt under brinnande match, var kanske inte det smartaste draget som han gjort.
enkoppmate.com 