Halcones y Palomas: Vad är det för en uppstickare som toppar den ena gruppen i Primera Nacional efter sexton omgångar?

I veckans Halcones y Palomas ska vi ta en titt på klubben som just nu, något överraskande, toppar sin grupp av Primera Nacional.

Som ni känner till vid det här laget är de trettiosju lagen, i landets näst högsta division, uppdelade i två grupper. Den ena toppas, i skrivande stund, av Agropecuario och den andra av en outsider i form av Deportivo Maipú.

Vad är då detta för typ av förening som plötsligt tillhör toppskiktet av den argentinska andradivisionen? Låt oss ta en närmare titt.

Deportivo Maipú grundades i mitten på december 1927 i staden Maipú, vilken ligger i västra Argentina, ganska nära gränsen till Chile och i provinsen Mendoza. Två klubbar hade grundats tidigare i staden, men de fick aldrig något riktigt fäste utan det var först när Deportivo slog ner sina bopålar som det blev något bestående.

Ifrån inledningen på sin existens och ända fram till 1986 spelade Maipú uteslutande i de mendocinska regionalmästerskapen och lyckades också vinna dessa vid två tillfällen under 1950-talet. Detta var också föreningens tveklöst mest framgångsrika period i historien. Under ledning av tränaren Raimundo Orsi – en f.d. argentinsk och italiensk landslagsman – lyckades Maipú vinna de regionala mästerskapen såväl 1953 som 1958.

Detta var också en tidsepok där laget präglades av tre bröder med samma efternamn; nämligen Palazzo. De hade redan börjat på fyrtiotalet med bröderna Victorio, Carlos och Luis, för att sedan fortsätta på in 50-talet med Primo, Aldo och Oscar.

Just Primo sägs ha varit en fantastisk målvakt som trots sin korta längd ändå var makalös på att rädda bollar. Han hade nämligen en elasticitet som gjorde att han gav intrycket av att besitta en gummikropp. Under inledningen på 50-talet spelade även en annan ung talang vid namn Pedro Manfredini i Deportivo Maipú. Han utvecklades otroligt fint under Orsis ledning och kom senare att bli utlandsproffs i Italien. Manfredini gjorde även mycket mål för Deportivo Maipú och bland annat smällde han dit smått otroliga trettiosju mål i den mendocinska ligan.

60-talet innebar visserligen inga titlar för Deportivo Maipú, men de fick i stället glädjen att se en annan stortalang blomstra och utvecklas till en stjärna. Roque Avallay inledde sin karriär i klubben innan han flyttade vidare till Independiente. Han blev senare en stor spelare med Huracán där han var med och vann den ikonsika ligatiteln 1973 under ledning av den framtida förbundskaptenen César Luis Menotti.

1986 vann Deportivo Maipú återigen den lokala ligan i Mendoza och kvalificerade sig därigenom för Argentinas näst högsta division – som på den här tiden hette Nacional B. I andradivisionen fortsatte Maipú att spela ända fram till 1992 då de dessvärre blev degraderade.

Därefter spenderade klubben tjugonio år utanför landets näst högsta division innan man lyckades med en efterlängtad återkomst mitt under den brinnande pandemin 2021. Det är, med andra ord, en förening som inte direkt är vana vid att spela så här pass högt upp i seriesystemet och faktum är att Deportivo Maipú aldrig har lyckats att nå landets högsta division.

Med endast totalt nio säsonger i Argentinas andradivision är laget en av lättviktarna i årets serie. Detta har dock hittills spelat mindre roll för Maipú som, i skrivande stund, toppar sin grupp på trettiotre inspelade poäng efter sexton spelade omgångar. Efter en lite tveksam inledning på säsongen är Maipú nu obesegrade i tio raka matcher och kommer till helgens möte, mot Independiente Rivadavia, med tre raka segrar i ryggen.

En av lagets främsta målskyttar är den 39-årige – och f.d. Talleres-anfallaren – Gonzalo Klusener. Han har gjort fem mål så här långt, vilket även lagkamraten Luciano Herrera har mäktat med. En annan intressant spelare är mittbacken Imanol González som stod för dubbla mål senast mot Aldosivi. Den vänsterfotade försvararen har faktiskt gjort tre mål på de senaste tre matcherna för sitt Deportivo Maipú och González har sannerligen haft en speciell karriär så här långt. Han har bland annat spelat två säsonger i den maltesiska andradivisionen och en säsong i italienska Serie D.

Det återstår att se ifall den lilla föreningen ifrån Maipú, i västra Argentina, kan fortsätta sin fina form framöver. I sådana fall lär de bli en verklig kandidat till att nå en av uppflyttningsplatserna till Liga Profesional under hösten. Detta hade sannerligen varit en historisk bedrift inom den argentinska klubblagsfotbollen.

***

Fotnot: Halcones y Palomas har haft en liten paus, men är nu tillbaka igen och från och med nästa vecka kommer den senaste omgångens resultat – i de lägre divisionerna – att plöjas igenom.