Fredagskrönikan: Vår i luften när Copa-gruppspelen är runt hörnet

Det känns att våren är på väg och under den kommande veckan inleds Copa Libertadores – och Sudamericana.

Matcherna börjar dugga tätt nu och för de klubbarna som ska delta i årets Copas är inte vilodagarna särskilt många framöver. Detta kommer att bli en prövande period för samtliga inblandade och nu skiljs – som man brukar säga – agnarna ifrån vetet.

Lottningen till Copa Libertadores var allra mest fördelaktig för Boca Juniors. Storklubben hamnade i en väldigt överkomlig grupp och bör inte ha några som helst problem med att ta sig vidare. Dock finns det ett stort frågetecken för formen. Boca går riktigt risigt i ligaspelet och vem som ska ersätta Hugo Ibarra, på tränarposten, är ännu oklart.

I övrigt har River Plate en klurig grupp framför sig och lyckligtvis kommer tränaren Demichelis att komma med ett betydligt större lugn till premiären borta mot The Strongest, i La Paz, under den kommande veckan. River leder ligan just nu och kan vila, med gott samvete, en rad spelare under helgens ligamatch mot Unión.

Även Racing, Patronato och Argentinos Juniors går in i Copa Libertadores under den kommande veckan. De sistnämnda brände av en fin 3-0-seger, under gårdagen mot Godoy Cruz, när den nionde omgången smygstartade.

I Copa Sudamericana ska det bli intressant att se vad San Lorenzo kan åstadkomma. Laget har successivt blivit bättre under ledningen av Rubén Darío Insúa och ligger, i skrivande stund, på en andraplats i ligatabellen – två poäng bakom River Plate.

San Lorenzo har dessutom hamnat i en överkomlig grupp i Sudamericana där nyckelmatcherna kommer att spelas mot brasilianska Fortaleza. I övrigt ingår även chilenska Palestino och venezuelanska Estudiantes Mérida i gruppen, men gentemot dessa båda anser jag att San Lorenzo är ett starkare lag. Nästa vecka inleder de sitt Copa-äventyr borta mot Mérida i Venezuela. Just nu ligger dock Insúa huvudsakeliga fokus på helgens stormöte mot Independiente på hemmaplan.

Andra argentinska lag som också ska spela Copa Sudamericana är Gimnasia, Defensa y Justicia, Newell’s Old Boys, Tigre, Estudiantes och Huracán. I Gimnasias fall känns det en aning vemodigt. Det laget som kvalificerade för Copan – under fjolårsäsongen – är inte ens i närheten av samma manskap som idag. De kommer således att få det oerhört tufft i sin grupp som innehåller brasilianska Goias, colombianska Independiente de Santa Fe och peruanska Universitario de Lima.

Hursomhelst känns det att våren är i luften när Copa-gruppspelen står för dörren. Nu radas matcherna upp och det ser man såklart väldigt mycket fram emot.

***

Veckans…

Citat: ”Vi vann två titlar på sex månader. Vi var utan tvekan de rättmätiga mästarna” – Hugo Ibarra uttalade sig efter att ha fått sparken som Boca Juniors huvudtränare.

”Helgens måste”: På söndag spelas säsongens första derby i Córdoba när Instituto tar emot Talleres (avspark 21:30). Det ska även bli intressant att kolla på San Lorenzos stormöte med Independiente, på hemmaplan, under lördagskvällen (00:00). I Primera Nacional finns det också en rad fina matcher där jag definitivt kommer att bänka mig för serieledande Almirante Browns hemmamöte mot Gimnasia Mendoza under fredagskvällen (00:05).

Värdskap: Under den föregående veckan blev Argentina, något överraskande, plötsligt utsedda som ny värdnation för U20-VM som inleds under slutskedet av maj senare i vår. Tanken var ifrån början att Indonesien skulle hålla i turneringen, men efter att de hade uttryckt sig negativt inställda till Israels deltagande, i turneringen, fråntog FIFA de deras värdskap. Därför ska Argentina – som är det landet som vunnit U20-VM flest gånger genom historien – hålla i mästerskapet.